Nouvelle - 22/04/1992

							Chteau de Saumur

Le tonnerre gronde tandis que Michael, un homme grand et mince aux cheveux noirs, s'approche du chteau pour se protger de la pluie glaciale. Le ciel sombre claire faiblement le sol, mais le chteau mdival en pierre brille faiblement devant lui. Ses quatre angles imposants s'lvent lgrement au-dessus de trois de ses hauts murs dchiquets. Le quatrime mur, lgrement surlev, possde une porte.

Aprs avoir remarqu la grande porte en bois, il acclre le pas. La foudre frappe un vieil arbre  quelques mtres  gauche du chteau, et le mur s'illumine l'espace d'une fraction de seconde. Alors que des souvenirs de vieilles histoires de fantmes lui traversent l'esprit, il hsite un instant, mais le froid mordant les emporte rapidement et il se dirige vers le chteau.

Maintenant  porte de main de la porte en chne massif, sa main froide saisit rapidement le heurtoir en laiton terni. Il n'obtient aucune rponse. Il frappe plus fort contre la porte. Toujours sans rponse, la grande porte s'ouvre lentement en grinant. Appelant dans l'obscurit, esprant obtenir une rponse, il entre dans le chteau. Debout dans le vestibule obscur, seul le silence l'accueille.

La pluie battante continuant de s'abattre derrire lui, il pntre dans l'obscurit du couloir. Fermant la porte pour se protger de la pluie, il remarque une faible lumire vacillant sous celle de gauche. Ses os glacs l'attirent vers ce qui pourrait tre un incendie. Le tonnerre de l'orage gronde sur le sol du chteau tandis qu'il frappe doucement  la porte.

La voix d'un homme burin rpond : " Bonjour. "

"Dsol de vous dranger, mais ma voiture a crev un peu plus loin", rpond poliment Michael.

La voix dit: "Non, tout va bien. Entrez, s'il vous plat."

Michael ouvre doucement la porte et observe la pice chaleureuse. La petite pice est dcore de candlabres et d'appliques dors. Au-dessus de la chemine est accroch le portrait d'un talon blanc solitaire dans un pr. Au fond de la pice, il aperoit la silhouette d'un piano dress devant une entre donnant sur la cour. Sous le tapis, le motif complexe reflte la lumire dansante du feu.

Le vieil homme parle doucement: "Venez vous asseoir et prendre une tasse de th pour vous rchauffer. Permettez-moi de me prsenter, je suis Phil. Je m'occupe du chteau et de son parc."

Michael demande: "Puis-je accrocher mon manteau prs du feu."

Phil lui offre son hospitalit et rpond: "Je vous en prie, installez-vous confortablement."

Aprs avoir accroch son manteau, Michael se retourne et s'assied sur la chaise en face du vieil homme. Baissant les yeux vers la table, il remarque le plateau en argent pour deux personnes.

En servant le th, Phil dclare : " Cela fait longtemps que je n'ai pas eu le plaisir d'tre en compagnie. Je connais plein de vieilles histoires sur ce chteau. "

Reconnaissant d'tre  l'abri de la pluie, Michael rpond : " Vraiment ? "

Le vieil homme rpond : " Oui. Aimeriez-vous en entendre parler en attendant que l'orage se calme ? "

Lgrement intress, Michael rpond : " Oui, bien sr. "

Phil commence ainsi: "Il y a plusieurs sicles, le seigneur, propritaire originel de ce chteau, pousa une jeune femme, la plus exquise du pays. Mais il ignorait que sa femme ne l'avait pous que pour sa fortune. Comme il tait vieux, elle et son amant espraient qu'il mourrait bientt et qu'elle hriterait du domaine. Mais sa sant lui tait reste. Aprs plusieurs annes, ils s'impatientrent et commencrent  comploter sa mort."

Dsintress par l'histoire, Michael remarque que la tempte s'intensifie dehors et demande: "S'il vous plat, dites-m'en plus."

"Aprs plusieurs rencontres, les amoureux dcidrent de l'empoisonner lors de leur troisime anniversaire. Vers la fin du repas, il commena  se sentir mal et se retira dans ses appartements. Plus tard dans la soire, sa charmante pouse vint vrifier l'tat d'avancement de leur empoisonnement. En entrant dans sa chambre,  sa grande dception, elle le trouva prt  rejoindre ses invits.  sa grande consternation, elle et son mari rejoignirent leurs invits."

Tandis que Phil marque une pause, Michael se dit : " Je suis content de ne pas tre mari. "

Avec un long soupir, Phil poursuit : " Quelques jours plus tard, les amants complotrent pour l'assassiner  nouveau, cette fois en lui lanant un grand lustre. Ils manqurent leur coup. Ce soir-l, furieuse de leurs checs, elle lui planta un poignard dans le dos et regarda froidement sa vie s'teindre. Son amant enterra son mari dans un coin recul de la cave  vin. Elle comptait annoncer sa disparition le lendemain matin et se remarier quelques mois plus tard. Plus tard dans la nuit, alors qu'ils peaufinaient leur histoire de la disparition de son mari, le fantme de son mari surgit pour les dtruire. Son fantme les chassa du chteau. Effray, il les fora  fuir dans une grotte juste aprs la prairie, derrire le chteau. Puis, il fit s'effondrer l'unique entre et laissa les deux amants mourir ensemble. "

Aprs avoir termin son th, Michael repose sa tasse sur le plateau et coute l'histoire.

La pluie cesse tandis que Phil conclut son rcit: "Depuis cette nuit-l, l'esprit de son mari
ne trouve plus le repos. Il se sent coupable de leur meurtre et erre dans les couloirs du chteau, incapable d'avouer."

La pluie passe, Michael s'adresse au vieil homme: "Euh. Eh bien, la pluie a cess. Je ferais mieux d'aller faire rparer mon pneu. Merci de m'avoir laiss attendre la fin de l'orage, mais je ferais mieux d'y aller maintenant."

Soulag, le vieil homme dit: "Merci d'avoir cout mon histoire, Michael. Bonne nuit."

Michael serre la main du vieil homme et quitte la pice. Il sort du chteau et reprend la route.

En passant devant sa voiture, Michael constate que son pneu n'est plus  plat. Il se dit: "Le vieil homme a d le rparer, mais comment?" Se sentant oblig de remercier Phil, Michael conduit sa voiture jusqu'au chteau.

La lumire de sa voiture clairant la portire, Michael constate que celle qu'il vient de quitter est condamne. Compltement dsempar, il sort rapidement le pied-de-biche de son coffre et arrache les planches de la porte.

 la recherche du vieil homme, Michael retourne en courant dans la pice o Phil et lui ont parl, mais ce qu'il dcouvre le trouble. Hormis une chaise casse et un portrait, la pice est dserte. En observant attentivement le tableau, Michael remarque qu'il y a maintenant un homme.

En s'approchant du tableau, Michael voit que l'homme assis sur l'talon est Phil. Incrdule, Michael lit l'inscription sur le cadre en laiton: "Lord Philip Frederic La Rue III, 1538".

Alors que Michael se dtourne du portrait et s'apprte  partir, la voix du vieil homme lui parle faiblement: "Merci, Michael. Maintenant, je peux me reposer."

										FIN

